据研究，校服一词最早出现在日本。 当时，由于战乱，一些家庭的生活很艰难。 为了帮助这类家庭的学生，为避免这些学生因为家庭条件不好而产生自卑，也为了避免生活条件比较优越的学生在学校里炫耀自己的优越条件，学校规定每个学生上学时必须穿同样的衣服上学，日本校服由此产生。

在很多的小学，学生不需要穿校服上学。如果需要校服，日本的校服一般是男生的白衬衫、短裤和帽子。 日本校服女生都是灰色百褶裙白衬衫，偶尔女孩子也穿水手服。在日本，小学生戴色彩鲜艳的帽子是很常见的，以避免交通事故。

日本初中和高中的制服风格沿袭了传统的军装风格，而女孩则穿着水手服。 它们以明治时代正式的军装和欧式海军制服为蓝本 。 虽然这种风格的校服仍在使用，但许多学校已经开始使用更西式的校服，男生的校服包括白衬衫、领带、夹克或背心和裤子，通常是不同颜色的外套或毛衣、背心。日本校服女孩的制服是白衬衫、领结、西装外套和格子裙。